Midsummer Studios จากคำขวัญ Good People Making Great Games Together สู่ก้าวใหม่ที่ไม่เป็oความจริงอีกแล้วเนืองจากคุณ Jake Solomon และ Grant Rodiek ร่วมก่อตั้งมาได้ประกาศเลิกกิจการและปิดฉากเกมจำลองชีวิตที่ยังไม่ได้พัฒนาต่อแล้ว
นับเป็นเรื่องที่น่าใจหายสำหรับวงการเกม เมื่อผู้ก่อตั้ง Midsummer Studios ได้ออกมาประกาศว่าทางสตูดิโอกำลังจะปิดตัวลง อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะปิดประตูสตูดิโออย่างเป็นทางการ ทางทีมงานได้ตัดสินใจเปิดเผยข้อมูลและฟุตเทจของเกมที่พวกเขาทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างขึ้นมาในชื่อโปรเจกต์ “Burbank”
เมื่อ Life Sims มาเจอกับ The Truman Show
ผู้พัฒนาได้นิยามเกม Burbank ไว้ว่า มันเหมือนกับการนำเกมแนวจำลองชีวิต (Life Sims) มาผสมผสานกับพล็อตเรื่องแบบภาพยนตร์ดังอย่าง “The Truman Show” แต่มันมีความหมายมากกว่านั้น โดยแก่นแท้ของเกมเชื่อว่า “มนุษย์คือนักเล่าเรื่อง” ตัวเกมจึงถูกออกแบบมาเพื่อเปิดพื้นที่ให้ผู้เล่นได้ถ่ายทอดเรื่องราวและสร้างสรรค์ตัวละครในจินตนาการได้อย่างอิสระ
ตัวละครที่มี “ชีวิต” ด้วยพลังของ AI
จุดเด่นที่น่าสนใจที่สุดของ Burbank คือการนำเทคโนโลยี AI มาขับเคลื่อนตัวละคร
- ระบบ AI: ถูกนำมาใช้ในส่วนของ ความทรงจำ (Memory), การใช้เหตุผล (Reasoning) และบทพูด (Speech) ทำให้ตัวละครในเกมมีการตอบสนองและมีชีวิตชีวาในรูปแบบที่ผู้พัฒนาเองก็ยังทึ่ง
- อิสระของผู้เล่น: ด้วยระบบนี้ ผู้เล่นจึงสามารถสร้าง “ใครก็ได้” ที่ต้องการ และนำพวกเขาไปใส่ไว้ในเรื่องราวแบบไหนก็ได้ที่เขียนขึ้น
จุดยืนเรื่องศิลปะและนักพัฒนา
แม้จะใช้ AI ในระบบความคิดของตัวละคร แต่ทางผู้พัฒนายืนยันชัดเจนในเจตนารมณ์ว่า “งานศิลป์ทั้งหมด (Art) ถูกสร้างสรรค์โดยศิลปินที่มีพรสวรรค์ของทีมงาน” และทางสตูดิโอ “ไม่มีความสนใจที่จะใช้ AI เข้ามาแทนที่นักพัฒนาคนใดทั้งสิ้น”
แม้ฟุตเทจที่นำมาให้ชมจะเป็นเพียงเวอร์ชัน Pre-alpha และเป็นที่น่าเสียดายที่สตูดิโอต้องปิดตัวลง แต่ผู้ก่อตั้งได้กล่าวทิ้งท้ายด้วยความภูมิใจว่า เกมนี้คือความฝันของเขาที่กลายเป็นจริงได้ด้วยฝีมือของทีมงานทุกคน และเขาภูมิใจอย่างยิ่งทั้งในตัวสตูดิโอและเกมที่พวกเขาร่วมกันสร้างขึ้นมา
ภาพจากตัวเกมสุดท้ายในช่วงที่ยังพัฒนากันอยู่
โดยทีมงาน
- CEO and creative director Jake Solomon, who spent 23 years at Firaxis Games and served as director and lead engineer on Midnight Suns, plus designer and director of the XCOM franchise;
- CTO and game director Will Miller, whose 16-year tenure at Firaxis saw him work as lead engineer on Midnight Suns and lead designer for Civilization: Beyond Earth;
- Executive producer Grant Rodiek, who spent 18 years with Maxis Studios as a producer and director on The Sims series; and
- Chief operating and financial officer Nelsie Birch, a newcomer to the gaming industry who brings 25 years of financial and operations management from government roles across the East Coast.
